Da LUIGI GERBELLA,
(1938): Arte mineraria. Volume terzo. Ed. Hoepli.
Capitolo sesto:
“Accidenti e misure di sicurezza”
EUROPA
Miniere
di Courrières (Passo di Calais)
Il 10 marzo 1906, una
esplosione di polveri di carbone fece, in queste miniere, ben 1099
vittime, percorrendo 110 km di gallerie.
La catastrofe devastò
i cantieri di 3 miniere limitrofe A, B e C, ognuna delle quali aveva
pozzi d'estrazione indipendenti, dislocati su di una lunghezza di
circa 3 km, e fra loro collegati con gallerie.
Questo
collegamento, giustificato da ragioni di sicurezza contro franamenti
o inondazioni, perché assicurava il maggiore numero possibile
di uscite, fu causa dell'estendersi dell'esplosione.
La
ventilazione del complesso delle 3 miniere era molto complicata, ed
esse non erano divise in cantieri indipendenti. Nella figura sono
indicati i principali circuiti di ventilazione, e sono anche segnati
i principali strati di carbone in coltivazione.
La miniera non era
considerata grisoutosa, tanto è vero che vi si usavano lampade
a fiamma libera, salvo in qualche avanzamento verso zone non ancora
conosciute, nelle quali erano adoperate lampade di sicurezza a
benzina.
L'esplosivo adoperato era la polvere Favier, coll'88% di
nitrato d'ammonio e il 12% di binitronaftalina. Gli esplosivi di
sicurezza (grisoutina – strato e grisoutina – roccia )
erano adoperati solamente nelle zone non ancora conosciute.
La
miniera B aveva un solo pozzo, il pozzo n. 3 il quale serviva per
l'estrazione, per l'entrata dell'aria, e a mezzo di uno
scompartimento, isolato con diaframma in legno, serviva anche per
riflusso d'aria.
Su questo pozzo era montato un ventilatore Guibal
di 7 metri di diametro, che aspirava 7 metri cubi d'aria al secondo
con una depressione di 35 mm.
L'aria che entrava si divideva in
due circuiti principali.
Uno si dirigeva verso il Nord, e, dopo
aver ventilato i cantieri negli strati Giulia (m 280 di profondità),
S. Barbara (m 303) e Giuseppina (m 326), usciva dal pozzo n.2 della
miniera C.
L'altro circuito si dirigeva verso Sud, e passando per
gli strati Giuseppina e S. Barbara (m 299), usciva dal pozzo n 4
della miniera A.
Due derivazioni secondarie, destinate a ventilare
dei tratti raddrizzati degli strati S. Barbara e Giuseppina,
ritornavano, passando per la galleria a m. 280 di profondità,
allo scompartimento di ventilazione del pozzo n 3.
Il pozzo n 11
della miniera A, serviva all'estrazione ed all'entrata dell'aria, la
quale formava 4 circuiti di ventilazione, ai livelli 331 e 383,
usciva quindi dal pozzo n. 4. A quest'ultimo faceva anche capo un
riflusso d'aria proveniente dal pozzo n. 5, passando per il livello a
260 metri di profondità.
Al pozzo n. 2, infine, che serviva
all'estrazione, per quanto fosse un pozzo di uscita d'aria, oltre che
l'aria dei circuiti provenienti dal pozzo n. 3, arrivavano anche le
correnti di ventilazione alimentate dal pozzo n. 10 e passanti per i
livelli 307 e 354.
Nella notte dal 6 al 7 marzo 1906, un incendio
di armature di legno molto secco, in una rimonta, dove un armatore
aveva lavorato con lampada a fiamma libera, si produsse nello strato
Cecilia, fra i livelli 326 e 280. Si provvide subito con sbarramenti
a chiudere l'entrata d'aria in questi cantieri, aria proveniente dal
pozzo n. 3, al livello 326. Con altri sbarramenti, eseguiti nella
galleria di riflusso d'aria, al livello 280, nei giorni dal 7 al 9 si
circoscrisse l'incendio, che aveva d'altronde assunto proporzioni
limitate.
La catastrofe si produsse il giorno 10 alle ore 6,30,
cioè quando gli operai del turno più numeroso della
giornata erano già discesi. A detta ora, al pozzo n. 3, una
gabbia a giorno fu lanciata a qualche metro di altezza e
contemporaneamente un fumo denso invadeva la stazione.
Un fenomeno
analogo si produceva al pozzo n. 11, ove la gabbia fu lanciata fino
alle molette e fermata dai tacchetti di sicurezza. Allo stesso
istante, dal vicino pozzo n. 4 usciva una violenta corrente di gas
che lanciava in aria 4 operai intenti a delle riparazioni vicino alla
bocca del pozzo.
Nulla di anormale fu invece notato alla stazione
esterna del pozzo n. 2, ove l'allarme fu dato da un sorvegliante che
risaliva da livello 306, e che aveva visto del fumo uscire da un
fornello vicino alla stazione a tale livello, ed udito un forte
rombo.
Gl'ingegneri accorsi diedero immediatamente la prime
disposizioni per i salvataggi.
Si riconobbe subito che il
ventilatore del pozzo n. 3 aspirava dell'aria fresca; il tramezzo in
legno era dunque distrutto e la ventilazione seriamente
compromessa.
Il ventilatore fu fermato e si deviò nel pozzo
un canale d'acqua per ristabilire, alla meglio, la corrente d'aria
discendente.
Due ingegneri discesi nel pozzo si accorsero che esso
era ostruito, alla profondità di 50 metri, da rottami del
tramezzo, dalle guide rotte, da traverse, palchetti, ecc.
Cercarono
allora di aprirsi un varco fra i rottami, ma alle dieci di sera erano
giunti ad appena 160 metri di profondità; era necessario anche
consolidare al meglio tutti i materiali che minacciavano di
precipitare.
Continuarono tutta la notte e tutto il giorno dopo ma
l'ostruzione si dimostrava sempre più complicata, tanto che fu
rinunciato ad entrare in miniera da quella parte.
Lo sgombro del
pozzo n. 3 fu ripreso molti mesi dopo e richiese 35 giorni di
lavoro.
I pozzi delle altre due miniere A e C rimasero invece
accessibili, e per essi poterono salvarsi i pochi sopravvissuti alla
catastrofe, appena successa l'esplosione, salvo qualche operaio che
uscì, come vedremo, qualche giorno più tardi.
Gli
ingegneri scesero immediatamente dalla scala del pozzo n. 11, mentre,
in tutta fretta, si rimetteva in ordine la gabbia lanciata fino alle
molette. Gli ingegneri fecero risalire 25 operai scampati, che si
trovavano nelle vicinanze del pozzo, ed esplorarono le gallerie
vicine, dove però furono arrestati da franamenti e da fumi
irrespirabili, dopo aver accertato la presenza di numerosi
cadaveri.
Il pozzo n. 2 fu immediatamente utilizzato per far
risalire, con la gabbia rimasta intatta, pochi operai che avevano
raggiunto le stazioni ai livelli 306 e 340. Questo pozzo però
fu poco dopo invaso da fumi irrespirabili.
Alle 7,30 anche questo
pozzo era diventato impraticabile e la circolazione delle squadre di
soccorso non poteva farsi che attraverso il pozzo 10 situato a 500
metri a Nord del pozzo 2.
Alle 7 di sera fu possibile arrivare al
pozzo 3, discendendo dal pozzo 10 e seguendo lo strato Giulia al
livello 280.
La zona attorno al pozzo fu così esplorata la
sera stessa del 10 e il giorno dopo.
Le gallerie erano sbarrate da
franamenti a breve distanza dal pozzo o rese impraticabili dai gas
prodotti dall'esplosione; nessun sopravvissuto rispose agli accorati
appelli delle squadre di soccorso.
La sera di domenica 11 marzo
tutti gli operai rimasti nelle miniere A e B e 150 operai dei
cantieri del pozzo 2 erano considerati come perduti; lo stato delle
vittime, trovate bruciate, fratturate o morte per asfissia, non
poteva lasciare speranza di salvare altri operai rimasti in
sotterraneo.
D'altra parte le squadre di soccorso non potevano
avanzare se non con una corrente d'aria fresca alle spalle.
Gli
ingegneri dello Stato, che fin dal 10 marzo avevano assunto la
direzione delle operazioni di salvataggio, decisero allora di
rovesciare la ventilazione nella miniera, trasformando il pozzo 3 in
pozzo di uscita d'aria. Il groviglio di travi che ingombrava questo
pozzo impediva il passaggio agli uomini, ma non alla corrente
d'aria.
Si riuscì così a formare una corrente
discendente nel pozzo 2, lunedì 12 marzo alle 6 di sera.
Fu
allora possibile ridiscendere nel pozzo 2 ed esplorare i cantieri
limitrofi, negli strati Giuseppina e S. Barbara, avanzando verso il
pozzo 3 e portando a giorno i morti.
In questo lavoro, quanto mai
duro e penoso per le numerose frane incontrate, e per l'odore
insopportabile dei cadaveri, fu di grande aiuto una squadra di
salvataggio della Ruhr, provvista di apparecchi ad atmosfera chiusa,
squadra che marciava in testa con gli ingegneri ed era pronta a
portare soccorso agli operai francesi in caso di inizio di
asfissia.
L'aiuto era dunque materiale, ma soprattutto morale
perché rincuorava tutti i presenti.
La mattina del 15 marzo
iniziò un incendio in un piano inclinato, che sboccava al
livello 340 nello strato Giuseppina, a 800 metri dal pozzo 2 verso il
pozzo 3.
I fumi prodotti dall'incendio impedivano ulteriori
ricerche nella zona e ne compromettevano l'esito.
L'incendio fu
prima isolato con sbarramenti dalla parte dell'entrata dell'aria, e
fu poi attaccato direttamente con getti d'acqua a pressione.
Il
30 marzo, alle 8 del mattino, durante le fasi più epiche della
lotta contro il fuoco, comparvero alla stazione, al livello 306 del
pozzo 2, tredici sopravvissuti alla catastrofe, miracolosamente
sfuggiti alla morte, dopo 20 giorni di prigionia nella miniera.
Dopo
l'esplosione si erano rifugiati in gallerie a fondo cieco, non invase
da fumi, dove avevano vissuto 18 giorni nutrendosi con la carne di un
cavallo ucciso e con avena trovata nelle scuderie.
Dopo vari
infruttuosi tentativi di aprirsi un varco verso il pozzo 3, erano
invece riusciti, attraverso le gallerie dello strato Giulia (dove
avevano incontrato la corrente d'aria fresca, originata dalla
ventilazione rovesciata) a raggiungere il pozzo 2.
L'inattesa
apparizione, dando ai salvatori la speranza di poter incontrare
ancora dei viventi, fece loro dimenticare qualsiasi norma
prudenziale, e durante 4 giorni, dal 30 marzo al 2 aprile, furono
percorsi, in mezzo a mille pericoli, tutti i cantieri del pozzo 3 non
ancora esplorati. Purtroppo non furono trovati che dei cadaveri.
Il
2 aprile fu riaperto il pozzo 11, e si esplorarono quei cantieri nei
giorni 2 e 3 senza risultati.
La mattina del 4 un quattordicesimo
sopravvissuto, che viveva da 25 giorni prigioniero in un cantiere del
pozzo 4, nutrendosi con i cibi delle colazioni dei compagni morti, si
presentò inaspettatamente ad una squadra di salvataggio, che
lo portò a giorno.
E' stato questo l'ultimo salvato della
immane catastrofe.
Le ricerche continuate ancora per giorni e
giorni non trovarono che cadaveri e costarono la vita, il 18 aprile,
ad un operaio delle squadre di salvataggio che si era
intempestivamente levata la maschera protettiva.
Le
osservazioni fatte dopo la catastrofe hanno permesso di determinare
il senso di propagazione dell'esplosione, ma non hanno stabilito con
assoluta certezza il punto di partenza dell'esplosione, né
tanto meno la causa iniziale di essa. Sono state però
formulate ipotesi molto attendibili.
E' stato anzitutto accertato
che il grisou non è entrato per nulla nel fenomeno. Infatti
non solo questo gas non era mai stato trovato nelle miniere
devastate, ma neppure l'inversione della ventilazione, operata il 12
marzo, era riuscita a far uscire del grisou dai vecchi lavori.
Se
prima della catastrofe vi fossero state delle venute di grisou,
passate inosservate ai coltivatori, questo gas si sarebbe, almeno in
parte, accumulato nei vecchi lavori. Alterando il regime delle
pressioni della miniera, il grisou sarebbe certamente uscito dai
vecchi lavori; invece, durante tutto il tempo in cui si svolsero i
salvataggi, non fu riscontrato grisou.
Nemmeno l'incendio nel
cantiere dello strato Cecilia era stato la causa
dell'esplosione.
Infatti gli sbarramenti costruiti per soffocarlo
erano stati rovesciati dall'esplosione verso l'interno della zona
incendiata. Da quest'ultima quindi non poteva essersi iniziata
l'esplosione.
In definitiva la catastrofe non può essere
spiegata se non come una esplosione di polveri di carbone, la cui
propagazione è stata facilitata dalle comunicazioni esistenti
fra le tre miniere.
L'esame degli effetti dinamici dell'esplosione
(benne, armature porte di ventilazione trascinate e rovesciate,
orientamento delle croste di coke sulle armature) ha dimostrato che
l'esplosione ha avuto il suo punto di partenza in un tracciamento
nello strato Giuseppina, tracciamento spinto con due gallerie gemelle
parallele.
Gli ingegneri di Stato hanno concluso che la catastrofe
di Courrière era senza dubbio dovuta ad un'esplosione di
polveri di carbone, ma che era impossibile stabilire con certezza se
l'infiammazione era dovuta ad una mina che aveva “fatto
cannone”, ad una venuta improvvisa di grisou, o alla denotazione
di un pacco di esplosivi nascosto in un tubo di ventilazione.
